El deporte italiano despide a una de sus figuras más emblemáticas. Nicola Pietrangeli, considerado el mayor exponente del tenis italiano del siglo XX y el único jugador del país en ingresar al Salón de la Fama del Tenis, falleció este martes a los 92 años, dejando un legado que definió generaciones.
Nacido en Túnez el 11 de septiembre de 1933, Pietrangeli fue durante casi una década uno de los jugadores más destacados del circuito, al punto de ser ubicado entre los diez mejores del mundo entre 1957 y 1964, llegando a alcanzar el número 3 del ranking global. Su carrera quedó marcada por hitos que aún resuenan: dos títulos de Roland Garros (1959 y 1960), tres coronas en Montecarlo, dos en los Internazionali d’Italia y un impresionante total de 67 títulos profesionales.
Un récord eterno en la Copa Davis
Más allá de sus conquistas individuales, Pietrangeli es recordado como el máximo referente histórico de la Copa Davis. Conserva hasta hoy el récord de 164 partidos disputados, además de ser el jugador con más victorias tanto en singles (78–32) como en dobles (42–12).
Junto a Orlando Sirola formó una de las duplas más dominantes de la historia del torneo, con 34 triunfos en 42 partidos.
Paradójicamente, Pietrangeli solo logró conquistar la Copa Davis como capitán, cuando lideró al equipo italiano hacia una victoria histórica en Chile, en 1976. Él mismo destacó siempre que su mayor aporte no fue únicamente deportivo, sino también diplomático: trabajó para persuadir a las autoridades italianas de participar en aquella final, pese a las fuertes presiones internacionales para boicotear al régimen de Augusto Pinochet.
El adiós del deporte italiano
Las reacciones tras su muerte no tardaron en llegar. Angelo Binaghi, presidente de la Federación Italiana de Tenis y Pádel (FITP), lo describió como “el primero que nos enseñó lo que significaba realmente ganar, dentro y fuera de la pista. Con él entendimos que también nosotros podíamos competir con el mundo”.
Binaghi también destacó su carisma: “Con su ironía punzante, su espíritu libre y sus inagotables ganas de vivir, convirtió el tenis en algo profundamente italiano”.
El presidente del CONI, Luciano Buonfiglio, lamentó su partida con un mensaje contundente: “El fallecimiento de Nicola Pietrangeli entristece profundamente a todo el deporte italiano. Perdemos no solo a un campeón extraordinario, sino a un icono, un símbolo eterno de nuestra disciplina. Su talento, carisma y victorias han marcado a generaciones enteras”.
En la esfera política también hubo reacciones. El vicepresidente del Gobierno, Antonio Tajani, escribió: “Italia llora la muerte de Nicola Pietrangeli. Un icono del tenis nacional y uno de los más grandes deportistas italianos del siglo pasado. El primer italiano en ganar un ‘Slam’. Descanse en paz”.
Un legado que trasciende generaciones
La muerte de Nicola Pietrangeli marca el final de una época irrepetible para el tenis italiano. Su técnica, su personalidad desbordante y su lista de récords —muchos de ellos aún intactos— lo han convertido en una figura insustituible. Su legado permanecerá vivo, no solo en los libros de historia del deporte, sino también en las generaciones que crecieron inspiradas por su ejemplo.