Las autoridades de Hong Kong confirmaron este miércoles que al menos 36 personas, entre ellas un bombero, murieron y 279 permanecen desaparecidas tras el incendio de gran magnitud que arrasó un complejo habitacional de ocho edificios en el distrito de Tai Po, en los Nuevos Territorios. El siniestro, que comenzó a media tarde y se extendió hasta la madrugada, se convirtió en el incendio más letal en la ciudad en varios años.
El complejo, construido en la década de 1980 y sometido a renovaciones, albergaba a unos 4.800 residentes distribuidos en casi 2.000 apartamentos. Siete de los edificios resultaron gravemente dañados y cientos de personas —muchas de ellas adultas mayores— fueron evacuadas. Al menos 29 heridos seguían hospitalizados al cierre del reporte.
Investigación en marcha y condiciones extremas
El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, confirmó que “la Policía y el Departamento de Servicios de Bomberos ya han constituido un equipo dedicado para investigar la causa del incendio” y aseguró que la situación estaba “bajo control” poco después de la medianoche.
De acuerdo con los responsables del Servicio de Bomberos, el fuego habría iniciado en el andamiaje exterior de una torre de 32 pisos y se propagó rápidamente debido al viento y a la presencia de andamios de bambú cubiertos por redes de obra, lo que generó columnas de humo visibles a gran distancia.
Las labores de rescate enfrentaron condiciones extremas. “Los escombros y andamios de los edificios afectados están cayendo”, explicó Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones del Servicio de Bomberos, quien añadió: “La temperatura dentro de los edificios es muy alta. Nos resulta difícil entrar y subir para realizar las labores de extinción y rescate”.
El incendio alcanzó el nivel 5 de alarma, el máximo en la escala local, y movilizó más de 140 camiones de bomberos, 60 ambulancias y cientos de equipos de emergencia. Más de 900 personas fueron trasladadas a refugios temporales.
Víctimas y reacción internacional
Entre los fallecidos se encuentra un bombero de 37 años. El director de Servicios de Bomberos, Andy Yeung, informó que otro miembro del cuerpo fue tratado por agotamiento por calor. Una residente, identificada como Wu, expresó a la cadena TVB: “He dejado de pensar en mis pertenencias. Ver cómo se quemaban era realmente frustrante”.
El presidente chino, Xi Jinping, envió sus condolencias por la muerte del bombero y llamó a “realizar todos los esfuerzos posibles para reducir las víctimas y pérdidas materiales”, según la emisora estatal CCTV.
Contexto y antecedentes
El Gobierno local anunció este año que planea eliminar progresivamente los andamios de bambú en las obras públicas por motivos de seguridad, una práctica tradicional en Hong Kong. El incendio más grave registrado anteriormente ocurrió en 1996, cuando un fuego de nivel 5 en un edificio comercial de Kowloon dejó 41 muertos.
(Con información de AP.)